L'offre en biocéramiques a connu de nombreuses évolutions durant les soixante dernières années. Le groupe HTI est spécialisé dans ce domaine depuis 1986 et contribue à promouvoir des matériaux innovants, régis par des normes, à un coût accessible pour le plus grand nombre de patients.

Initiée dans les années 60, l’utilisation de la céramique en orthopédie a marqué une véritable révolution, notamment dans les prothèses de hanche où elle s’est rapidement imposée pour sa fiabilité. Aujourd'hui le marché regorge de matériaux céramiques innovants et variés.

Mais de quoi parle-t-on exactement ? Les céramiques sont des matériaux inorganiques et non métalliques, principalement composés d'oxydes, qui sont formés par le traitement thermique de minéraux à haute température, généralement au-delà de 1000°C. Les céramiques sont réputées pour leur dureté, leur exceptionnelle biocompatibilité et leur résistance à l’usure.

Le Dr. Boutin en France (cocorico !) a été parmi les premiers à utiliser la céramique, à travers l'alumine (dite Al), un matériau avant-gardiste offrant une résistance à l'usure supérieure à celle des métaux et polymères alors en usage. Bien que performante, l'alumine a rapidement montré ses limites en termes de résistance mécanique. De nos jours, l'alumine est presque absente du marché mondial.

Puis la zircone (dite Zr), appréciée pour sa robustesse et sa ténacité à la fracture, est devenue populaire. Après un ralentissement en début 2000 suite à un retrait du marché des têtes du fabricant Saint-Gobain Desmarquets lié à un changement dans le processus de fabrication, la zircone connait un second souffle depuis une dizaine d’années. Sa ténacité à la rupture est sans égale, grâce au phénomène de transformation de phase de cette céramique, qui permet aux grains de bloquer la propagation de fissures en changeant d’état (structure tétragonale / monoclinique). Ce matériau est plutôt d’une teinte ivoire lors de sa fabrication mais les chirurgiens le reconnaissent à sa couleur "bronze", une coloration de surface liée aux rayonnements gamma de la stérilisation.

Le développement de céramiques dites "hybrides" a suivi, avec des matériaux mixtes. La céramique d’alumine renforcée en zircone (dite ZTA) en est un exemple. Composée à 80 % d'alumine et à 20 % de zircone, elle est parfois renforcée par de l'oxyde de chrome ou d’autres additifs. Son principal avantage est de pallier les limites de l’alumine grâce à l’apport de zircone, un matériau moins fragile.

Des céramiques de zircone renforcées en alumine (dites ATZ) ont également été développées. Ici, la composition du matériau est inversée, puisqu'il comprend environ 80 % de zircone pour 20 % d’alumine. Bien qu'il n'existe pas de norme spécifique pour ce matériau, un projet basé sur l’ISO 13356 pourrait arriver dans les mois qui viennent.

Rendre les céramiques innovantes économiquement accessibles

Basé à Decines-Charpieu près de Lyon, le groupe HTI Technologies met au service des fabricants d'implants son expertise des biocéramiques depuis 1986. Sa zircone Biozyr, lancée cette même année, s'est imposée comme une biocéramique de référence en chirurgie de la hanche et du rachis en Europe et partout dans le monde.

Il est également très engagé dans le développement de nouvelles céramiques hybrides et œuvre activement à leur intégration dans les débats normatifs ISO/AFNOR.

En outre, le groupe s’investit pleinement pour trouver un équilibre entre l’excellence technique et la maîtrise des coûts, afin de rendre ses matériaux plus accessibles à un plus grand nombre de patients, dans un contexte mondial de pression budgétaire.

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